Westlease heeft sinds januari 2009 een tweede kantoor, gevestigd in Namen. De leasemaatschappij met hoofdzetel in Kortrijk is al ruim 25 jaar actief in wagenverhuur en telt vandaag een vloot van ruim 3900 voertuigen. Bezieler van Westlease is sinds jaar en dag commercieel directeur André Bonnel, die met zijn typische West-Vlaamse gedrevenheid een blik op de toekomst werpt.

“We hopen, nee we zijn ervan overtuigd dat we in 2009 hetzelfde volume vlootwagens kunnen aanhouden als verleden jaar”, zegt André Bonnel. “Met ons nieuwe kantoor in Jambes bij Namen, en onze aanpak die steunt op persoonlijk contact, een positieve ingesteldheid en het snel beantwoorden van vragen van klanten en prospecten, moet dat lukken. Trouwens het kantoor te Namen wordt geleid door een team van twee business managers, die hun strepen in de sector reeds verdiend hebben. Enerzijds Serge Horny, 39 jaar, die op vlak van long term car renting van niemand lessen hoeft te krijgen. Dat zijn geen loze woorden: meer dan tien jaar bij Peugeot België en een rits promoties ondersteunen dat. Anderzijds Audrey Pilibbossian, 30 jaar, die ruim vijf jaar nuttige ervaring meebrengt vanuit het leasebedrijf GE Fleet Services als internal sales voor medium & large accounts.”

Als je de economische context van vandaag bekijkt, is de opening van dat tweede kantoor dan wel opportuun?
Bonnel: “Zeker. Stilzitten heeft geen zin. En het idee voor de oprichting van een tweede kantoor is al voor de zomer van 2008 concreet geworden. Het is een uiting van de groeiwens van onze aandeelhouders, waarvoor we ze dankbaar zijn. Op het moment dat het economisch moeilijker werd, bestond er al een consensus over het tweede kantoor en waren de gesprekken met de nieuwe personeelsleden al lopende. Terugkrabbelen was geen optie meer. Iedereen die Westlease kent, weet dat we mensen van ons woord zijn en dat we elk engagement ook daadwerkelijk aangaan.”

Waarom hebben jullie voor Namen als uitvalsbasis gekozen?
Bonnel: “Omdat de andere al in Brussel, Antwerpen of Gent zitten. Bovendien geloven we in de industriële toekomst van de regio Brussel-Luik-Namen en met twee perfect tweetalige mensen in die regio zijn we momenteel goed gewapend om daar aan prospectie te doen. De eerste cijfers zijn trouwens veelbelovend, januari was een goede maand, met een 10-tal nieuwe klanten in die regio. De bedoeling is ons clienteel via actieve prospectie stelselmatig uit te breiden. En ik onderstreep dat we met uitbreiding ‘nieuwe’ leaseklanten bedoelen. In het afpikken van bestaande klanten bij andere maatschappijen ben ik niet geïnteresseerd omdat dit uiteindelijk geen vooruitgang is. Integendeel, het afsnoepen van andermans klanten is financieel niet rendabel.”

Heeft Westlease als belangrijke onafhankelijke speler minder last van de huidige malaise omtrent de restwaardes dan de grote leasingmaatschappijen?
Bonnel: “In de euforie van de laatste jaren heeft elke verhuurder, ook Westlease, de restwaardes overschat. Vaak gebeurde dit onder druk van de algemene markt, om toch maar concurrentieel te blijven. Waar wij vandaag wel een voordeel hebben ten opzichte van de grote spelers, is dat wij minder eindecontractwagens per maand te verwerken krijgen en wij de doorverkoop naar de opkopers wat kunnen uitstellen als we vinden dat de geboden tweedehandsprijzen niet interessant genoeg zijn. Nu, die opkopers spelen het spel hard, te hard soms, maar bij ons zijn ze aan het verkeerde adres. Diegenen die willen profiteren van de economische context en niet langer geïnteresseerd zijn in een win-winsituatie, vallen binnenkort als de markt weer aantrekt definitief naast de Westlease-boot.”

Wat is het geheim van Westlease om te overleven in deze economisch barre tijden?
Bonnel: “Alles ga ik je niet verklappen, want de andere luisteren mee (lacht), maar belangrijk is dat we weten wie we zijn en dat we weten wat we kunnen. Wij spreken nog over wagens, waaraan een financiering vast zit, terwijl de meeste spreken over een financiering waar wagens aan vasthangen. Dat is een groot verschil in benadering. We laten ons niet meeslepen in financiële oorlogen om toch maar de één of andere klant binnen te rijven. En ons clienteel waardeert dat. Voor Westlease is een prospect met 1 wagen net zo belangrijk als een prospect met 10 of 30 wagens, omdat die ene wagen er morgen twee zijn. Als je je werk goed doet tenminste. Weet je trouwens dat onze beste publiciteit net komt van de mond-tot-mond reclame van de kleinste klanten? Daar schuilt onze kracht. En daar maken we het verschil”

Steven SCHOEFS