Leasingmaatschappij Westlease zet 2009 in met nieuwe vestiging in Namen

“Crisis kan in ons voordeel uitdraaien”

Het gaat vrij goed met Westlease, dank u. In tijden waarin ondernemingen alle moeite hebben om het hoofd boven water houden, opent de specialist in autoverhuur op lange termijn een tweede vestiging in Namen. Ondanks de talrijke negatieve geluiden uit de automobielindustrie is commercieel directeur André Bonnel ervan overtuigd dat een speler als Westlease (www.westlease.be) over belangrijke troeven beschikt om de grote spelers het vuur aan de schenen te leggen. “Een heel klantgerichte benadering en een erg proactieve aanpak zijn daarbij van cruciaal belang.”

Westlease ontstond in 1982 en bleef al die tijd trouw aan haar huidige vestiging, langs de drukke Brugsesteenweg in Kuurne. De onderneming huist onder hetzelfde dak als de garage Ford Moderne, maar werkt volledig onafhankelijk van automerken of financiële instellingen.

Hoe is Westlease sinds de oprichting geëvolueerd?
“We zijn destijds bescheiden begonnen, maar zijn gaandeweg uitgegroeid tot een belangrijke speler. Waar de beginjaren zich kenmerkten door een gestage maar constante groei, vertoonde de stijgingscurve vooral de jongste jaren een steilere opgang. Dat is vooral te danken aan onze talrijke investeringen in onze personeelscrew en in de verbetering van het IT-park. Stilaan hebben we ook het stigma van puur lokale speler van ons afgeschud en werken we nu veel meer nationaal. Dat werpt zijn vruchten af, met onder meer een stevig uitgebouwd klantenbestand in Limburg en Antwerpen.”

Blijft u het leeuwendeel van uw klanten niet vooral uit Vlaanderen halen?
“Grotendeels wel, maar ik constateer dat het vaak moeilijker is het vertrouwen te winnen bij (West-)Vlaamse ondernemingen als daarbuiten. Je merkt dat veel bedrijven hun heil zoeken bij leasingformules via banken of andere spelers. Wij hebben al die jaren enorm veel inspanningen geleverd voor een sterke aanwezigheid in eigen streek, niet altijd met het gewenste rendement. Ken uw buur is een leuze die blijkbaar niet overal even populair is. Eigenlijk is dat een spijtige evolutie. Ook instanties als Unizo beklemtonen het belang van zakendoen met ondernemers uit eigen regio. Het potentieel in deze streek blijft dus groot, we zullen actief blijven prospecteren om die markt grondig te bewerken.”

Voert u, als belangrijke onafhankelijke speler, geen ongelijke strijd tegen de ‘reuzen’?
“Het komt erop aan vooral je sterke punten extra in de verf te zetten. Waar de grote jongens al lang geen moeite meer doen om bij een bedrijf een contract voor één of twee wagens in de wacht te slepen, leveren wij wel die inspanning. Het is onze grote kracht dat wij een sterke achtergrond hebben in de autosector. Waar wij vertrekken vanuit de benadering van een wagenbehoefte, starten de meeste van onze collega’s vanuit de financiële invalshoek. Dat maakt een wereld van verschil, zeker op vlak van advies. We informeren onze klanten zowel over de aankoopprijs, de restwaarde, de onderhoudskosten, etcetera. Enorm veel parameters spelen mee bij de bepaling van de juiste maandprijs. Onze medewerkers zijn dag en nacht ter beschikking van de klanten, we antwoorden onmiddellijk op hun vragen. De 9-to-5-mentaliteit is een woord dat wij niet kennen. We merken dat die aanpak oprecht wordt gewaardeerd. Zeker KMO’s zorgen voor mond-tot-mondreclame, maar evengoed leggen we klanten met een wagenpark van 200 tot 300 voertuigen in de watten. We kunnen dat perfect aan.”

Hoe zal de markt zich aanpassen aan de huidige economische malaise?
“Wie onder de prijs werkt of op een andere manier de markt negatief heeft beïnvloed, zal door de huidige laagconjunctuur zijn strategie moeten aanpassen en zich herpositioneren. Hun aanpak zal onherroepelijk leiden tot ontevreden klanten. Het is onze taak die klanten via doorgedreven prospectie op te sporen en hen te laten kennismaken met de troeven van Westlease.”

“De automobielsector boert momenteel slecht, maar ik verwacht dat dat bij onze klanten vooral zal leiden tot een downsizing in hun wagenpark. Waar ze vroeger het zwaarste model van een luxemerk bestelden, zal het nu misschien een maatje minder zijn. De jongste jaren merken we ook een groeiende keuze voor milieuvriendelijke wagens. De fiscale aftrekbaarheid voor CO2-uitstoot is een cruciale parameter geworden.”

Sinds Nieuwjaar heeft Westlease een tweede vestiging, in Jambes bij Namen. Een duidelijke illustratie van het stijgend belang van de Waalse markt?
“Absoluut. Het is een streek waar de industrie zich volop verder ontwikkelt. Voor een bedrijf als het onze is het zinloos om extra te investeren in de as Brussel-Antwerpen, daar is de markt al verzadigd. Het komt erop aan potentieel te vinden in gebieden waar anderen het niet zoeken. In die zin is de keuze voor Wallonië erg belangrijk. Onze twee nieuwe business managers wonen aan de zuidelijke rand van Brussel en hebben de voorbije jaren een schat aan ervaring opgedaan in long term car renting en leasing. Met het filiaal in Namen zullen onze Waalse en Brusselse klanten nog efficiënter van onze service kunnen genieten. Het kan een boost geven om onze huidige portefeuille van 3700 wagens verder op te trekken.”

Bart Vancauwenberghe